Twee Davids, één Warner: Een Joodse kijk op de machtsstrijd tussen David Zaslav en David Ellison

De vonk

Warner Bros. Discovery (WBD) wees onlangs een eerste overnamevoorstel van Paramount af – inmiddels herdoopt tot Paramount, a Skydance Corporation – dat het bedrijf waardeerde op ongeveer 20 dollar per aandeel. Volgens Bloomberg en Reuters vond WBD het bod te laag. Paramount overweegt nu vervolgstappen, waaronder een hoger bod en extra financieringspartners.

Ondertussen werd op 7 augustus 2025 de fusie tussen Skydance Media en Paramount Global officieel afgerond. Het nieuwe bedrijf, genoteerd onder de naam Paramount, a Skydance Corporation (PSKY), stelde David Ellison aan als voorzitter en CEO. Dat geeft hem een stevig platform – en een mandaat – om grotere fusies en overnames na te jagen.

Wie zijn de spelers en wat controleren ze?

David Zaslav (CEO, Warner Bros. Discovery)
Zaslav leidt WBD en kondigde op 9 juni 2025 aan dat het bedrijf tegen midden 2026 zal worden opgesplitst in twee beursgenoteerde ondernemingen:

• een Streaming & Studios-tak (Warner Bros. Pictures, HBO/Max, DC, WBTV, games);
• en een Global Networks-tak (CNN, TNT Sports U.S. en de internationale Discovery-zenders).

David Ellison (voorzitter & CEO, Paramount, a Skydance Corporation)
Na de fusie van Skydance en Paramount op 7 augustus 2025 staat Ellison aan het hoofd van een mediagigant met onder meer Paramount Pictures, CBS, Paramount+, Pluto TV en Skydance’s film-, tv-, animatie- en game-afdelingen.

Waarom Warner Bros. Discovery het felbegeerde doelwit is

Een fusie tussen Paramount en WBD zou twee van Hollywoods rijkste catalogi samenbrengen, Max (HBO) koppelen aan Paramount+ en Pluto TV, en sportrechten bundelen van CBS Sports en TNT Sports. Theoretisch zou zo’n combinatie de schaal vergroten, kosten drukken en de concurrentiepositie tegenover Disney, Netflix en Amazon versterken – al ligt er een mijnenveld van juridische en operationele obstakels.

Door een Joodse bril: erfgoed, herinnering en gemeenschap

Voor Joodse lezers zijn de achtergronden van beide hoofdrolspelers geen detail, maar een voortzetting van Hollywood’s eigen geschiedenis.

David Zaslav werd geboren in Brooklyn in een Pools-Oekraïens Joodse familie. Hij zet zich al jaren in voor Joodse herdenkings- en onderwijsinitiatieven. Zo leidde hij de commissie voor “Auschwitz: The Past is Present”, een project van de USC Shoah Foundation ter gelegenheid van de 70ste verjaardag van de bevrijding van Auschwitz. Daarnaast ontving hij van de UJA-Federation of New York de prestigieuze Steven J. Ross Humanitarian Award voor zijn inzet voor Joodse doelen.

David Ellison heeft Joodse wortels via zijn vader Larry Ellison, die werd geboren uit een Joodse moeder en werd opgevoed in een liberaal Joods gezin in Chicago. De Jerusalem Post rekende hem in 2025 tot de meest invloedrijke Joden van het jaar. Onder zijn leiding doneerde Skydance in oktober 2023 1 miljoen dollar aan humanitaire hulp in Israël en de regio na de aanvallen van 7 oktober.

Een historische echo. De oorspronkelijke Warner-broers – Harry, Albert, Sam en Jack Warner – waren Pools-Joodse immigranten (de familie Wonsal/Wonskolaser) die mee de Amerikaanse filmindustrie vormgaven. Dat juist twee Joodse leiders nu strijden om de toekomst van Warner Bros. geeft deze machtsstrijd een opmerkelijke historische lading.

Wat elk van hen probeert te bewijzen

Zaslavs strategie: blijven, splitsen, versterken

• Waarde ontsluiten door WBD op te delen in twee gefocuste ondernemingen.
• De schulden verder afbouwen en de kasstromen versterken, zodat onafhankelijkheid geloofwaardig blijft.
• Belangrijke creatieve merken en talenten behouden (HBO, Warner Bros., DC) om het imago van “premium content” te beschermen.

Ellisons strategie: nu opschalen

• Snel schaalvoordeel behalen door Paramounts brede distributie (CBS, Pluto TV) te combineren met WBD’s topmerken (HBO/Max).
• Een groter streamingpakket creëren met minder overhead.
• Nieuwe kapitaalpartners aantrekken om een sterker bod te kunnen uitbrengen.

Wat er nu te volgen valt

1. Prijs en partners: Komt Ellison terug met een hoger, volledig gefinancierd bod – en met welke investeerders achter zich?
2. De voortgang van WBD’s splitsing: Elke vertraging of meevaller beïnvloedt Zaslavs onderhandelingspositie.
3. Toezicht van mededingingsautoriteiten: Een fusie zou vragen oproepen over nieuwsconcentratie (CNN/CBS), sportrechten en streaming-concurrentie.

De essentie

Dit is meer dan een financiële strijd – het is een strategisch schaakspel met een uitgesproken Joodse ondertoon.
Zaslav gelooft dat geduld en een opsplitsing in twee bedrijven meer waarde zullen opleveren dan een snelle verkoop.
Ellison daarentegen gokt erop dat groter nu beter is dan beter later.

Hoe de strijd ook afloopt, ze zal niet alleen het medialandschap hervormen, maar ook het erfgoed voortzetten van een studio die ooit werd opgericht door Joodse immigranten – en die nu opnieuw wordt geleid, en betwist, door twee Joodse leiders in een modern Hollywood vol geopolitiek en technologie.