Die breitesten Schultern brechen: Wie die Politik des Neids Belgien verarmen lässt

Ein Mann trägt jemanden auf seinen Schultern. Ein Zweiter kommt hinzu, dann ein Dritter. Die Konstruktion beginnt zu schwanken, doch die Hand, die immer weitere Lasten aufeinanderstapelt, erklärt jede neue Belastung für gerecht. Bis alles zusammenbricht. Darin liegt die Gefahr hinter dem belgischen Schlagwort von den breitesten Schultern: Die wirtschaftliche Tragfähigkeit wird behandelt, als wäre sie unerschöpflich.

Wer mehr beitragen kann, darf auch stärker herangezogen werden. Doch sobald dieser Grundsatz in einen dauerhaften Verdacht gegen jeden umschlägt, der arbeitet, ein Unternehmen aufbaut oder Vermögen bildet, verändert Solidarität ihre Bedeutung. Wirtschaftlicher Erfolg wird dann zu einer Schuld, die niemals vollständig beglichen werden kann. Die Politik muss ihre Ausgaben nicht mehr rechtfertigen; sie muss nur jedes Mal einen neuen Zahler benennen.

35 Erwerbstätige im Privatsektor auf 100 Einwohner

Die Juni-Prognose des belgischen Föderalen Planungsbüros für 2026 geht von rund 3.265.000 Arbeitnehmern im Privatsektor und 926.000 Selbstständigen aus. Zusammen sind das etwa 4,19 Millionen Erwerbstätige im Privatsektor. Gemessen an den in derselben Prognose angesetzten 11,90 Millionen Einwohnern entspricht dies rund 35,2 Prozent der Bevölkerung.

Von 100 Einwohnern arbeiten gerade einmal 35 im Privatsektor oder als Selbstständige. Ihnen stehen 65 andere Einwohner gegenüber: fast zwei für jeden Erwerbstätigen im Privatsektor. Auf dieser schmalen Basis baut Belgien seinen Wohlstand auf. Wer diesen Schultern immer weitere Lasten aufbürdet, untergräbt die wirtschaftliche Tragfähigkeit, die unseren sozialen Schutz überhaupt ermöglicht.

Die politische Aufgabe müsste darin bestehen, diese Basis zu verbreitern. Mehr Menschen in Arbeit bringen, Investitionen ermöglichen und die Produktivität steigern. Wer ständig neue Ausgaben verspricht und die Rechnung denselben Arbeitnehmern und Unternehmen auflädt, macht langfristig den sozialen Schutz selbst verwundbarer.

Belgien entscheidet sich für einen großen Staat

Das Föderale Planungsbüro veranschlagt die staatliche Beschäftigung für 2026 auf rund 952.000 Personen, also etwa 8 Prozent der Gesamtbevölkerung. Für den internationalen Vergleich verwenden wir die harmonisierten OECD-Zahlen für 2024. Sie messen den Anteil der staatlichen Beschäftigung an der Gesamtbeschäftigung.

Nach dieser OECD-Abgrenzung beschäftigte der belgische Staat im Jahr 2024 rund 943.000 Menschen. Der belgische Anteil liegt etwa 55 Prozent über dem deutschen, 47 Prozent über dem niederländischen und 25 Prozent über dem amerikanischen. Frankreich liegt über Belgien. Wir sind damit zwar kein internationaler Ausnahmefall ohne Vergleich, aber ebenso wenig ein Land, in dem der Staat eine bescheidene Rolle spielt.

Wer einen größeren Staat will, muss nachweisen, dass die erbrachten Leistungen die damit verbundenen Kosten rechtfertigen. Dass Gehälter aus Steuergeldern bezahlt werden, entbindet niemanden von der Pflicht, effizient zu arbeiten. Die Steuerzahler haben Anspruch auf einen Staat, der über seinen Personalbestand und seine Ausgaben Rechenschaft ablegt.

Arbeit trägt bereits die schwerste Last

Die steuerliche Realität ist hart genug und braucht keine Übertreibung. Laut Taxing Wages 2026 der OECD entfielen in Belgien 2025 bei einem alleinstehenden, kinderlosen Arbeitnehmer mit Durchschnittslohn 52,5 Prozent der gesamten Arbeitskosten auf Steuern und Sozialbeiträge. Der OECD-Durchschnitt lag bei 35,1 Prozent. Von 100 Euro, die der Arbeitgeber für diesen Arbeitnehmer aufwendet, bleiben ihm in diesem Standardfall etwa 47,50 Euro netto.

Deshalb ist die Vorstellung so irreführend, allein eine kleine Gruppe unantastbarer Milliardäre werde die nächste Rechnung bezahlen. Der gewöhnliche belgische Arbeitnehmer lebt bereits in einem System, das einen sehr großen Teil des Ertrags seiner Arbeit abschöpft. Wer durch mehr Verantwortung, längere Arbeit oder die Gründung eines Unternehmens vorankommen will, verdient einen Staat, der diese Aussicht attraktiv macht.

Das Versprechen, allen anderen werde es automatisch besser gehen, sobald die Reichen mehr bezahlen, verwechselt Steuereinnahmen mit der Schaffung von Wohlstand. Eine Steuer kann Mittel umverteilen. Ob sie die Gesellschaft dauerhaft stärkt, hängt auch davon ab, wofür diese Mittel verwendet werden und wie sie Arbeit, Sparen und Investitionen beeinflusst. Ein Haushalt kann nicht auf Dauer auf der Annahme beruhen, dass sich das Verhalten der Menschen niemals ändert.

Hohe Einnahmen garantieren keine gute Haushaltsführung

Die im Oktober 2026 veröffentlichten Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen zeigen, wie groß das finanzielle Gewicht des belgischen Staates bereits ist. Im Jahr 2025 beliefen sich die Staatseinnahmen auf 49,2 Prozent des BIP. Die Primärausgaben erreichten 52,2 Prozent, hinzu kamen 2,3 Prozent für Zinszahlungen. Die Gesamtausgaben lagen damit bei rund 54,5 Prozent. Das Defizit betrug 5,2 Prozent des BIP, die Staatsverschuldung 108,1 Prozent.

Ein Staat, der solche Summen einnimmt und dennoch solche Defizite verbucht, muss zunächst seine eigenen Entscheidungen verteidigen. Jede neue Steuer als moralischen Fortschritt darzustellen, ist ein bequemer Weg, dieser Prüfung auszuweichen. Der Bürger muss nachweisen, dass er sein Geld braucht; beim Staat wird dieser Bedarf als selbstverständlich vorausgesetzt.

Eine ernsthafte Sozialpolitik muss zudem mehr wollen, als lediglich Leistungen zu verwalten. Ende 2025 verzeichnete das belgische Institut für Kranken- und Invaliditätsversicherung RIZIV/INAMI 537.728 Arbeitnehmer und Arbeitslose mit anerkannter langfristiger Arbeitsunfähigkeit sowie 38.915 Selbstständige und mithelfende Ehepartner. Zusammen sind das 576.643 Menschen, also rund 4,9 Prozent der Bevölkerung zum 1. Januar 2026. Gemeint ist eine Arbeitsunfähigkeit von mehr als einem Jahr.

Hinter diesen Zahlen stehen Menschen, die Schutz verdienen. Wo jedoch Genesung oder eine angepasste Tätigkeit möglich ist, muss die Politik auch einen Weg zurück eröffnen. Menschen jahrelang in Abhängigkeit festzuhalten und diesen Zustand anschließend als sozialen Erfolg zu präsentieren, offenbart ein dürftiges Verständnis von Menschenwürde.

Nivellierung nach unten macht niemanden stärker

Die hartnäckige Versuchung in der Debatte der radikalen Linken besteht darin, den Wohlstand der einen als Ursache der Schwierigkeiten der anderen zu behandeln. Sobald diese Prämisse akzeptiert wird, verschiebt sich das Ziel. Schon die Verringerung der Unterschiede erscheint als Sieg, selbst wenn es kaum jemandem besser geht.

Das ist die Politik des Neids. Innerhalb dieser Logik ist es leichter, diejenigen oben nach unten zu ziehen, als diejenigen unten wirtschaftlich zu stärken. Bessere Bildung, ein leichterer Zugang zum Unternehmertum und Wege aus langjähriger Nichterwerbstätigkeit verlangen schwierige Reformen. Einen Feind zu benennen, bringt schneller Beifall.

Die Formulierung von den „breitesten Schultern“ kann so zur wohlklingenden Verpackung eines viel härteren Gedankens werden: Der Staat erhebt einen immer weitergehenden Anspruch auf die Früchte fremder Anstrengungen. Wer nach den Grenzen dieses Anspruchs fragt, wird anschließend behandelt, als lehne er Solidarität ab. Moralischer Druck ersetzt die wirtschaftliche Debatte.

Die kommunistische Versuchung in neuer Verpackung

Ich nenne das die kommunistische Versuchung: die Überzeugung, soziale Gerechtigkeit entstehe vor allem dadurch, dass wirtschaftliche Unabhängigkeit unter politische Kontrolle gestellt wird. Gefährlich wird es, wenn Eigentum unter Verdacht gerät, Erfolg mit Ausbeutung gleichgesetzt wird und der Staat zunehmend bestimmt, welche Ergebnisse noch akzeptabel sind.

Die historische Warnung ist konkret. Die bolschewistische Machtübernahme erfolgte 1917; die Sowjetunion wurde 1922 formell gegründet. Das Versprechen, die Arbeiter zu befreien, ging mit der Ausschaltung politischer Konkurrenz und dem Aufbau eines Parteistaates einher. Die revolutionären Machthaber maßten sich an, über das Leben jener zu bestimmen, die sie angeblich befreien wollten.

Gerade in einer freien Gesellschaft müssen wir rechtzeitig jene wirtschaftlichen und moralischen Vorstellungen bekämpfen, die Abhängigkeit für die Machthaber attraktiver machen als Unabhängigkeit für den Bürger. Eine Gesellschaft wird nicht gerechter, wenn immer mehr Menschen für ihr Vorankommen die Erlaubnis oder Unterstützung des Staates benötigen.

Wo sich die radikale Linke und der politische Islam treffen

Diese Kritik erhält eine breitere Bedeutung, wenn Teile der radikalen Linken Verbündete unter islamistischen Bewegungen suchen. Der von diesen Bewegungen vertretene politische Islam ist eine Machtideologie, die Religion dazu benutzt, die gesellschaftliche Ordnung zu bestimmen. Die Annäherung an solche Bewegungen stellt die Glaubwürdigkeit der Linken als Verteidigerin individueller Freiheit auf die Probe.

Bei der Vorstellung seines Jahresberichts am 30. Juni 2026 warnte das deutsche Bundesamt für Verfassungsschutz, dass Israelfeindschaft und Antisemitismus eine Verbindung zwischen extremistischen Strömungen schaffen, die sich ideologisch ansonsten stark unterscheiden. Seit dem Hamas-Angriff vom 7. Oktober 2023 beobachtete die Behörde Solidaritätsbekundungen zwischen solchen Bewegungen über ihre ideologischen Grenzen hinweg.

Darin liegt eine beunruhigende politische Verwandtschaft. Wer die Welt ausschließlich in Unterdrücker und Unterdrückte aufteilt, kann schließlich jeden Feind des Westens als Verbündeten betrachten. Die Freiheiten von Frauen, Minderheiten und Dissidenten verschwinden dann aus dem Blick, sobald ihr Unterdrücker das passende antiwestliche Vokabular verwendet.

In solchen Milieus bietet der Antisemitismus eine gefährliche Brücke: Juden werden kollektiv für vermeintliche Macht oder vermeintlichen Reichtum oder für das Handeln Israels verantwortlich gemacht. Das ist keine Emanzipation. Es ist eine alte Logik der Verfolgung, die sich eine neue politische Sprache zulegt. Eine Linke, die dafür Verständnis zeigt, verleugnet ihren eigenen Anspruch, universelle Menschenrechte zu verteidigen.

Mehr Schultern stärken

Belgien braucht eine Politik, die wirtschaftliche Unabhängigkeit als sozialen Fortschritt anerkennt. Arbeit muss sich spürbar lohnen. Wer ins Erwerbsleben zurückkehren kann, braucht einen gangbaren Weg dorthin. Unternehmen benötigen verlässliche Regeln und Spielraum für Investitionen. Öffentliche Ausgaben müssen an ihren Ergebnissen gemessen werden, auch wenn sie ein soziales Etikett tragen, das sie scheinbar jeder Kritik entzieht.

Das Ziel muss sein, dass mehr Menschen Vermögen aufbauen, Wissen erwerben und ihre Widerstandskraft gegenüber Schwierigkeiten stärken können. Dafür braucht es eine andere Haltung zum Erfolg. Ein Unternehmer, der seinen Betrieb ausbaut, ein Arbeitnehmer, der befördert wird, oder eine Familie, die spart, gewinnt an Unabhängigkeit. Eine freie Gesellschaft sollte das wertschätzen.

Die breitesten Schultern sind keine unerschöpfliche Ressource des Staates. Wer sie immer stärker belastet, ohne die wirtschaftliche Basis zu verbreitern, gefährdet letztlich auch den Schutz der Schwächsten.

Ein Land, das die breitesten Schultern bricht, macht die Schwächsten nicht stärker. Am Ende bringt es alle zu Fall.