Briser les épaules les plus larges : comment la politique de l’envie appauvrit la Belgique

Un homme porte quelqu’un sur ses épaules. On en ajoute un deuxième, puis un troisième. L’édifice vacille, mais la main qui continue d’empiler les charges qualifie chacune d’elles de juste. Jusqu’à l’effondrement. Voilà le danger du slogan belge sur les épaules les plus larges : traiter la capacité économique à supporter les charges comme si elle était inépuisable.

Celui qui peut contribuer davantage peut être appelé à le faire. Mais dès que cette idée se transforme en suspicion permanente envers celui qui travaille, entreprend ou constitue un patrimoine, la solidarité change de sens. La réussite économique devient alors une dette dont on ne peut jamais s’acquitter entièrement. Le pouvoir politique n’a plus à justifier ses dépenses ; il lui suffit de désigner, chaque fois, un nouveau payeur.

35 travailleurs du privé pour 100 habitants

Les prévisions de juin du Bureau fédéral du Plan pour 2026 font état d’environ 3 265 000 salariés du secteur privé et de 926 000 indépendants. Ensemble, ils représentent quelque 4,19 millions de travailleurs du privé. Rapportés aux 11,90 millions d’habitants prévus dans les mêmes projections, ils constituent environ 35,2 % de la population.

Sur 100 habitants, seuls 35 travaillent dans le secteur privé ou comme indépendants. Face à eux se trouvent 65 autres habitants : près de deux pour chaque travailleur du privé. C’est sur cette base étroite de travailleurs du privé que la Belgique construit sa prospérité. Alourdir sans cesse les charges sur ces mêmes épaules revient à saper la capacité économique qui rend notre protection sociale possible.

La mission politique devrait être d’élargir cette base. Aider davantage de personnes à travailler, permettre l’investissement et accroître la productivité. Promettre sans cesse de nouvelles dépenses en en transférant la facture aux mêmes travailleurs et aux mêmes entreprises fragilise, à terme, la protection sociale elle-même.

La Belgique fait le choix d’un État imposant

Le Bureau fédéral du Plan estime l’emploi public en 2026 à environ 952 000 personnes, soit quelque 8 % de la population totale.

Pour la comparaison internationale, nous utilisons les chiffres harmonisés de l’OCDE pour 2024. Ils mesurent la part de l’emploi public dans l’emploi total :

Selon ce périmètre de l’OCDE, la Belgique comptait environ 943 000 agents publics en 2024. La part belge est supérieure d’environ 55 % à celle de l’Allemagne, de 47 % à celle des Pays-Bas et de 25 % à celle des États-Unis. La France se situe au-dessus de la Belgique. Nous ne sommes donc pas une exception internationale sans équivalent, mais certainement pas non plus un pays où l’État occupe une place modeste.

Quiconque souhaite un État plus important doit démontrer que les services rendus justifient les coûts correspondants. Un emploi public ne saurait échapper à l’exigence d’efficacité au seul motif que son salaire est financé par l’impôt. Le contribuable a droit à un État qui justifie ses effectifs et ses dépenses.

Le travail supporte déjà la charge la plus lourde

La réalité fiscale est suffisamment dure pour se passer d’exagérations. Selon Les impôts sur les salaires 2026 de l’OCDE, les prélèvements fiscaux et sociaux représentaient en Belgique, en 2025, 52,5 % du coût total du travail pour un salarié célibataire sans enfant percevant le salaire moyen. La moyenne de l’OCDE était de 35,1 %.

Sur 100 euros dépensés par l’employeur pour ce salarié, il reste, dans ce cas de référence, environ 47,50 euros nets au travailleur.

Voilà pourquoi il est si trompeur de prétendre qu’un petit groupe de milliardaires intouchables sera seul à payer la prochaine facture. Le Belge qui travaille vit déjà dans un système qui prélève une très grande partie de la rémunération de son travail. Celui qui veut progresser en prenant davantage de responsabilités, en travaillant plus longtemps ou en créant une entreprise mérite un État qui rende cette perspective attractive.

La promesse selon laquelle le reste de la population ira automatiquement mieux dès que les riches paieront davantage confond recettes fiscales et création de richesse. Un impôt peut redistribuer des ressources. Sa capacité à renforcer durablement la société dépend aussi de l’usage de ces ressources et de ses effets sur le travail, l’épargne et l’investissement. Un budget ne peut pas reposer indéfiniment sur l’hypothèse que les comportements ne changent jamais.

Des recettes considérables ne garantissent pas une bonne gestion

Les comptes nationaux publiés en octobre 2026 montrent le poids financier déjà considérable de l’État belge. En 2025, les recettes publiques représentaient 49,2 % du PIB. Les dépenses primaires atteignaient 52,2 %, auxquelles s’ajoutaient 2,3 % de charges d’intérêts. Les dépenses totales s’élevaient ainsi à environ 54,5 %. Le déficit représentait 5,2 % du PIB et la dette publique 108,1 %.

Un État qui perçoit de tels montants tout en enregistrant de tels déficits doit d’abord défendre ses propres choix. Présenter chaque nouvel impôt comme un progrès moral est une manière commode d’éviter cet examen. Le citoyen doit prouver qu’il a besoin de son argent ; ce besoin est considéré comme allant de soi pour l’État.

Une politique sociale sérieuse doit, en outre, viser davantage que la simple gestion des allocations. Fin 2025, l’INAMI recensait 537 728 salariés et chômeurs en invalidité, auxquels s’ajoutaient 38 915 indépendants et conjoints aidants. Cela représente 576 643 personnes, soit environ 4,9 % de la population au 1er janvier 2026. Il s’agit d’une incapacité de travail de plus d’un an.

Derrière ces chiffres se trouvent des personnes qui méritent une protection. Mais lorsque le rétablissement ou un travail adapté est possible, les politiques publiques doivent aussi ouvrir une voie de retour. Laisser des personnes enfermées pendant des années dans la dépendance, puis présenter cette situation comme une victoire sociale, témoigne d’une conception singulièrement pauvre de la dignité humaine.

Le nivellement par le bas ne renforce personne

La tentation persistante dans le débat de la gauche radicale consiste à traiter la prospérité des uns comme la cause des difficultés des autres. Dès que ce postulat est accepté, l’objectif se déplace. Réduire les écarts semble déjà constituer une victoire, même lorsque presque personne ne voit sa situation s’améliorer.

C’est la politique de l’envie. Il est plus facile, dans cette logique, de tirer vers le bas ceux qui sont en haut que de renforcer économiquement ceux qui sont en bas. Améliorer l’enseignement, rendre l’entrepreneuriat accessible et sortir les personnes de l’inactivité durable exigent des réformes difficiles. Désigner un ennemi suscite plus rapidement les applaudissements.

L’expression « les épaules les plus larges » peut ainsi devenir l’habillage bienveillant d’une idée beaucoup plus dure : l’État disposerait d’un droit toujours plus étendu sur le fruit des efforts d’autrui. Celui qui demande où se situe la limite est alors traité comme s’il s’opposait à la solidarité. La pression morale remplace ainsi le débat économique.

La tentation communiste sous un nouvel habillage

J’appelle cela la tentation communiste : la conviction que la justice sociale découle avant tout de la mise sous contrôle politique de l’autonomie économique. Le danger apparaît lorsque la propriété devient suspecte, que la réussite est assimilée à l’exploitation et que l’État détermine de plus en plus quels résultats sont encore acceptables.

L’avertissement historique est concret. La prise du pouvoir par les bolcheviks a eu lieu en 1917 ; l’Union soviétique a été officiellement fondée en 1922. La promesse de libération du travailleur s’est accompagnée de l’élimination de la concurrence politique et de la construction d’un parti-État. Les dirigeants révolutionnaires se sont arrogé le pouvoir de décider de la vie de ceux qu’ils prétendaient libérer.

C’est précisément dans une société libre qu’il faut combattre à temps les principes économiques et moraux qui rendent la dépendance plus attractive pour le pouvoir que l’autonomie pour le citoyen. Une société ne devient pas plus juste parce qu’un nombre croissant de personnes ont besoin de l’autorisation ou du soutien de l’État pour progresser.

Là où la gauche radicale et l’islam politique se rejoignent

Cette critique prend une dimension plus large lorsque certaines composantes de la gauche radicale cherchent des alliés parmi les mouvements islamistes. L’islam politique qu’ils défendent est une idéologie de pouvoir qui utilise la religion pour déterminer l’organisation de la société. Le rapprochement avec de tels mouvements met à l’épreuve la crédibilité de la gauche en tant que défenseur de la liberté individuelle.

Lors de la présentation de son rapport annuel, le 30 juin 2026, l’Office fédéral allemand de protection de la Constitution a averti que l’hostilité envers Israël et l’antisémitisme constituent un point de convergence entre des courants extrémistes pourtant très différents sur le plan idéologique. Depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, le service a observé des manifestations de solidarité entre ces mouvements, par-delà leurs frontières idéologiques.

Il y a là une parenté politique inquiétante. Celui qui divise le monde exclusivement entre oppresseurs et opprimés peut en venir à considérer tout ennemi de l’Occident comme un allié. Les libertés des femmes, des minorités et des dissidents disparaissent alors du champ de vision dès que leur oppresseur utilise le vocabulaire antioccidental approprié.

Dans ces milieux, l’antisémitisme offre une passerelle dangereuse : les Juifs sont rendus collectivement responsables d’un pouvoir ou d’une richesse supposés, ou encore des actes d’Israël. Ce n’est pas de l’émancipation. C’est une vieille logique de persécution qui se donne un nouveau langage politique. Une gauche qui lui témoigne de la compréhension renie sa propre prétention à défendre l’universalité des droits humains.

Renforcer davantage d’épaules

La Belgique a besoin d’une politique qui considère l’autonomie économique comme un progrès social. Le travail doit réellement payer. Ceux qui peuvent reprendre une activité doivent disposer d’une voie réaliste pour y parvenir. Les entreprises ont besoin de règles prévisibles et de la latitude nécessaire pour investir. Les dépenses publiques doivent être jugées à leurs résultats, même lorsqu’elles portent une étiquette sociale qui semble les rendre intouchables.

L’ambition doit être de permettre à davantage de personnes de se constituer un patrimoine, d’acquérir des connaissances et de renforcer leur capacité à faire face aux difficultés. Cela exige une autre attitude envers la réussite. Un entrepreneur qui développe son activité, un salarié qui obtient une promotion ou une famille qui épargne accroît son indépendance. Une société libre devrait y attacher de l’importance.

Les épaules les plus larges ne sont pas une ressource publique inépuisable. Les charger toujours davantage sans élargir la base économique finit aussi par mettre en danger la protection des plus faibles.

Un pays qui brise les épaules les plus larges ne rend pas les plus faibles plus forts. Il finit par entraîner tout le monde dans sa chute.