Wanneer de kalender de geschiedenis ontmoet

Er zijn data die tot de kalender behoren, en data die tot het geheugen behoren. Zeven oktober is onherroepelijk een datum van die tweede soort geworden.

Voor Israël, voor Joodse gemeenschappen overal ter wereld en voor alle mensen van goede wil die de slachtoffers van de terroristische aanvallen van Hamas op 7 oktober 2023 herdenken, draagt deze dag een leegte die de tijd niet kan vullen. Achter die eenvoudige datumaanduiding schuilen namen, gezichten, afgebroken levens. Er zijn families voor wie herdenken geen jaarlijkse plechtigheid is, maar een werkelijkheid die al hun dagen doordringt.

Op die datum overhandigde David Saranga, de Israëlische ambassadeur in België, zijn geloofsbrieven aan Zijne Majesteit Koning Filip der Belgen.

De persdienst van het Koninklijk Paleis liet ons weten dat de overhandiging van geloofsbrieven lang van tevoren wordt gepland, afhankelijk van de aankomst van iedere ambassadeur in België. De datum die aan de Israëlische ambassadeur werd toegewezen, was dus een toevalligheid en geen bewuste keuze om de herdenking te markeren.

Die uitleg verdient het om getrouw te worden weergegeven. Toch omvat zij niet de volledige betekenis van deze gebeurtenis.

Het is opmerkelijk dat een datum die zo diep in het hedendaagse Joodse bewustzijn is gegrift, de diplomatieke planningsprocedures kon doorlopen zonder dat haar betekenis kennelijk aanleiding gaf tot heroverweging. Een agenda kan maanden van tevoren worden vastgelegd; verdriet wordt daardoor niet minder herkenbaar. Men had mogen verwachten dat de samenkomst van deze ambassadeur en deze herdenkingsdag even tot stilstaan zou uitnodigen.

Maar een toevalligheid kan een betekenis krijgen die groter is dan de bedoeling waaruit zij voortkwam. Soms betreedt de geschiedenis een kamer zonder te zijn uitgenodigd.

Op de derde verjaardag van de dag waarop Hamas Israël met moord en ontvoering wilde terroriseren, stond de vertegenwoordiger van Israël voor de Belgische vorst. Op een dag die verbonden is met de gewelddadige aanval op het Joodse leven, ging het diplomatieke leven van de Joodse staat voort, formeel en zichtbaar, in het hart van Europa.

In die voortzetting schuilt iets diep ontroerends.

De overhandiging van geloofsbrieven is een ingetogen ceremonie. Haar taal is formeel; haar gebaren worden bepaald door traditie. Maar onder die vaste gebruiken ligt een wezenlijke menselijke verworvenheid: landen die hun onderlinge betrekkingen onderhouden door middel van woorden, vertegenwoordigers en instellingen. Een ambassadeur komt met de bevoegdheid om namens zijn land te spreken en met de verantwoordelijkheid om naar een ander land te luisteren.

Op deze bijzondere dag kregen die vertrouwde gebaren een extra gewicht. De geloofsbrieven konden geen antwoord bieden op het verdriet van de nabestaanden. Geen koninklijke audiëntie kon een vermoord kind terugbrengen of een gezin het leven teruggeven dat het vóór die ochtend had gekend. Maar de ceremonie bood het beeld van een land dat blijft spreken, contacten blijft onderhouden en zijn plaats onder de naties blijft innemen, terwijl het de herinnering aan zijn doden met zich meedraagt.

België geeft dat beeld een bijzondere weerklank. Brussel is een centrum van het Europese politieke leven. Antwerpen herbergt een Joodse gemeenschap waarvan de aanwezigheid zichtbaar verweven is met de straten en het dagelijkse ritme van de stad. Het Joodse leven heeft hier een herkenbaar gezicht: een kind op weg naar school, een gezin dat zich voorbereidt op sjabbat, een synagogedeur die uitkomt op een alledaags trottoir.

Die zichtbaarheid is kostbaar. Zij legt ook een verantwoordelijkheid bij de samenleving eromheen. De vrijheid om openlijk als Jood te leven, moet een gewone vrijheid blijven, die geen verberging en geen uitzonderlijke moed vereist.

Voor die gemeenschappen betekent de komst van een nieuwe Israëlische ambassadeur meer dan een diplomatieke formaliteit. Zij biedt een aanspreekpunt met een land dat verbonden is met hun geschiedenis, hun families en hun gevoel van verbondenheid. Op 7 oktober raakt die band onvermijdelijk aan een wond.

Deze herdenkingsdag stelt ook eisen aan de morele taal van Europa. Politieke meningsverschillen ontslaan niemand van de plicht om een gruweldaad als zodanig te erkennen. Kritiek op Israël mag nooit een vrijbrief worden om Joden te bedreigen, hun moord te vergoelijken of hen collectief verantwoordelijk te stellen voor het handelen van een regering. Welke politieke woorden men ook gebruikt, de slachtoffers van Hamas verdienen het om als mensen te worden herdacht, zonder dat aan het rouwen om hen voorwaarden worden verbonden.

Wij hoeven de Koning geen onuitgesproken boodschap toe te schrijven, noch een herdenkingsintentie te bedenken die het Paleis uitdrukkelijk heeft ontkend. De symboliek ligt in de samenkomst zelf: de ambassadeur, de vorst, de datum.

Misschien is het juist dat wat deze gebeurtenis zo aangrijpend maakt. Haar betekenis werd niet vooraf bedacht. Zij ontstond uit de ontmoeting tussen een officiële agenda en het geheugen van een volk.

Op 7 oktober overhandigde David Saranga zijn geloofsbrieven aan de Koning der Belgen. De ceremonie behoorde tot de diplomatie. De dag behoorde tot de doden, tot de overlevenden en tot iedereen die nog altijd zoekt naar woorden die recht doen aan wat er is gebeurd.

Even bevonden zij zich in dezelfde kamer.

En in die ontmoeting lag een stille belofte van voortbestaan: de herinnering, gedragen door een levend land dat in eigen naam spreekt.